- Klasse: Reptilien
Diese Eidechse und ihr enger Verwandter, das Gila-Monster, stammen aus der Kreidezeit (einer Zeit, die mit dem Aussterben der Dinosaurier endete). Da sich ihre Morphologie seit ihrem Erscheinen kaum verändert hat, können Heloderme als lebende Fossilien betrachtet werden. Dieser Echse kommt in vielen Lebensräumen vor, vom Meeresspiegel bis auf 1500 m Höhe, er lebt in Wüsten und Buschgebieten, auch in Kiefernwäldern.
Er misst durchschnittlich 50 bis 90 cm, seine kleinen und runden Schuppen sind sehr wellig, daher der Name „Perle“. Die meiste Zeit lebt er an Land, klettert jedoch auf Bäume, um Eier oder kleine Vögel zu finden, frisst auch kleine Nagetiere und ist Fleischfresser. Sein Schwanz enthält Fettreserven, die es ihm ermöglichen, lange Fastenperioden zu überstehen. Eierlegend, seine Lebenserwartung beträgt etwa zwanzig Jahre. Helodermen sind neben dem Komodowaran eine der seltenen giftigen Eidechsen auf unserem Planeten. Seine Giftdrüsen sind modifizierte Speicheldrüsen im Unterkiefer. Derzeit werden mehrere Verbindungen aus seinem Speichel in der Pharmakologie zur Behandlung von Diabetes, Alzheimer und anderen Gesundheitsproblemen eingesetzt.
Die größte Bedrohung für diese prähistorische Art ist die Zerstörung von Biotopen durch die Entwicklung der Urbanisierung und den Bau von Straßen, auf denen sie wie unsere Igel zerquetscht werden.
IUCN-Status: Am wenigsten besorgniserregend (Anhang III)